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"Des événements positifs, mais il faut rester prudent avec la Birmanie"
LEMONDE.FR | 19.08.11 | 21h06
L'opposante birmane Aung San Suu Kyi a été reçue, pour la première fois, vendredi 19 août, par le président Thein Sein. Il s'agissait de la troisième rencontre en moins d'un mois entre l'opposante, libérée en novembre après sept années de résidence surveillée, et un membre du nouveau gouvernement birman. Lex Rieffel, chercheur à la Brookings Institution, à Washington, et spécialiste de la Birmanie, juge ces rencontres de façon positive mais reste prudent. Il est impossible, selon lui, de savoir si elles sont un réel signe de changement.
Après avoir rencontré deux fois le ministre du travail cet été, Aung San Suu Kyi a été reçue, vendredi, par le président de la Birmanie. Que faut-il penser de ces rencontres ?
Lex Rieffel : Ce sont des événements positifs, mais il faut rester prudent car c'est toujours très difficile de savoir comment interpréter quoi que ce soit avec ce pays qui, depuis longtemps, ne fait pas preuve de transparence. Toutefois, le moment choisi pour la première rencontre entre Aung San Suu Kyi et le ministre du travail est intéressant. Cette rencontre s'est faite en parallèle d'un atelier sur les politiques macroéconomiques. Or, même si c'est un peu provoquant de dire ceci, les Birmans souffrent davantage de mauvaises politiques macroéconomiques que d'un manque de démocratie. Donc après une décennie de souffrance pour le peuple birman, les ateliers sur l'économie sont sûrement plus utiles que les rencontres entre Aung San Suu Kyi et les membres du gouvernement. Mais ce qui est intéressant, c'est le fait que ces deux événements aient eu lieu en même temps.
Quelle est la situation politique en Birmanie aujourd'hui ?
Il y a un nouveau gouvernement depuis le mois de mars, dit "civil" car il est multipartite, même s'il est bien évidemment dominé par l'armée. Autre nouveauté, il y a un gouvernement à la fois au niveau national et au niveau régional. Pour la première fois en vingt ans, de nouveaux partis peuvent voir le jour, les partis politiques d'opposition ont un siège au Parlement et leurs membres, avec certaines limites, peuven tdire ce qu'ils pensent. Depuis l'année dernière il y a une augmentation saisissante de la liberté d'expression.
Y a-t-il eu également des changements au niveau diplomatique ?
Tout à fait. J'ai participé à une réunion en Birmanie, au mois de juin, organisée par le ministère des affaires étrangères. Il y avait de nombreux diplomates étrangers et en comparaison avec la situation il y a un an, le gouvernement entretient un dialogue beaucoup plus sérieux avec ses homologues étrangers. Je vois aussi que l'Australie, le Royaume-Uni et, dans une moindre mesure, l'Union européenne font des efforts assez importants pour tester le nouveau gouvernement et juger de ses intentions.
Pourquoi ces récents changements, notamment concernant l'attitude du gouvernement à l'égard d'Aung San Suu Kyi ?
C'est impossible de le savoir exactement et de connaître la stratégie des dirigeants de ce pays. Toutefois, il y a des faits qui montrent que c'est une priorité pour le nouveau gouvernement d'obtenir la présidence tournante de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean) en 2014. Les dirigeants birmans semblent donc avoir reçu le message que les pays membres de l'Asean ne peuvent l'accepter sans certains gestes de leur part.
Cela veut-il dire que le nouveau gouvernement est plus enclin à faire des compromis que celui de la junte militaire ?
Il faut faire très attention et ne pas vouloir sur-interpréter ce qu'il se passe. En même temps, il faut éviter de prendre une posture négative. Pendant longtemps, le monde a regardé la Birmanie sans aucune nuance, estimant que toutes les actions de son gouvernement étaient mauvaises. On commence à s'éloigner de cette façon de voir les choses, mais les changements concrets qui feraient vraiment la différence pour les gens n'ont pas encore été entrepris. Pour cela, il faudrait qu'il y ait en Birmanie un système bancaire qui fonctionne, une monnaie décente, et que des emprunts soient fournis au secteur rural de façon à assurer une augmentation du niveau de vie et pour assurer la même croissance économique qu'en Chine, en Corée, à Taïwan ou en Indonésie.
Aung San Suu Kyi a-t-elle un rôle à jouer ou est-elle juste un symbole dont se servent les dirigeants ?
C'est difficile à dire. Elle a clairement le potentiel pour jouer un rôle important dans l'avenir, mais je me garderai bien de faire la moindre prédiction.
Propos recueillis par Romain Brunet
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