Du point de vue historique, les Karens descendent des mêmes ancêtres que le peuple mongol. Les premiers Karens (ou Yangs, comme ils étaient appelés par les Thaïs) se sont implantés dans le Htee-mset Met Ywa (les Terres des Sables qui Coulent : un pays qui avoisine la source du Yang-Tse-Kiang dans le désert du Gobi). À l'issue d'une longue migration de deux mille ans vers le Sud, ils sont entrés dans le pays qui s'appelle aujourd'hui la Birmanie. Ils découvrent les grands fleuves Irrawaddy et Salween qui s'élancent à travers les derniers contreforts de la chaîne himalayenne et, selon la plupart des historiens, furent les premiers à coloniser cette terre nouvelle. Ils s'y fixent en 730 avant J.-C. et y vivent en paix pendant deux siècles..., jusqu'à l'arrivée des Birmans... L'État Karen, tel que l'a délimité la Constitution birmane de 1948, les deux fleuves ont été décrétés "frontière", n'abrite que la moitié de la population Karen de Birmanie, 6 millions d’entre eux se sont retrouvés birmans, les autres thaïs. En 1950 les Karens créent leur propre état qu'ils nomment Kawthooleil (prononcer "kotoulé"), "le pays de la félicité". Les Karens se répartissent en trois groupes : les Sgaus et les Pwos, appelés Karens blancs, établis dans la plaine ; les Bwes ou Karens rouges, dispersés dans la montagne. Ces groupes se subdivisent en de nombreuses tribus sans solidarité sociale ni véritable cohésion culturelle. La religion chrétienne, introduite au début du XIXe siècle, s'est exclusivement implantée dans les villages du delta, l'animisme restant la religion la plus répandue. L'activité économique est centrée sur la culture du riz. En Thaïlande, le gouvernement les ignore et les isole. La frontière birmano-thaï, matérialisée par la rivière Salween, est très perméable car celle-ci est traversable à gué en saison sèche, les migrations de Karens d’un pays à l’autre sont incessantes: "Ils sont plus de 100’000 Karens Birmans à vivre dans les 8 camps de réfugiés ouverts en Thaïlande depuis 1984, attendant la solution politique qui leur permettra d'envisager un avenir..."

►les sites de  Online Burma/Myanmar Library  et   Wikipedia ►ainsi que numéro 32 – mai 1009 – Revue Migrations forcées – Pas d’identité. Peu de droits. Cachès aux marges de la société. APATRIDES ►TBBC-Thailand Burma Border Consortium, octobre 2008, "Déplacements internes de population et droit international dans l'Est de la Birmanie"  document à consulter ici au format pdf 1.8 Mo